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向井千秋さんは、１９５２年５月６日群馬県館林市で生まれました。慶応大学医学部で心臓血管外科を専攻し、同大学外科助手を経て１９８５年に毛利衛さん、土井隆雄さんとともに宇宙開発事業団に入団。実験搭乗技術者としての訓練を受け、１９９４年７月打ち上げのスペースシャトル「コロンビア」にアジア初の女性宇宙飛行士として搭乗しました。 また、１９９８年１０月にはスペースシャトル「ディスカバリー」に搭乗し、日本人初の２度目の宇宙飛行を行い数々の宇宙実験で活躍しました。現在は、宇宙開発計画のさらなる推進のため、宇宙飛行士としての訓練を続けています。 向井千秋記念子ども科学館では、この２度にわたる宇宙飛行の関連資料を、２階展示室の「向井千秋さんと宇宙」やエントランスホール等で多数展示しています。
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